Wiesenthal Centre Open Letter to Giuseppe Conte, President of the Italian Council of Ministers

December 28, 2020

Mr. Prime Minister,
 
The Simon Wiesenthal Centre is an international Jewish human rights NGO. Founded in Los Angeles in 1977, the Centre has a constituency of over 400,000 members. It applies the lessons of the Holocaust to fight antisemitism and other contemporary forms of discrimination and hate. The Centre is accredited as an NGO at the United Nations, UNESCO, the OSCE, the Organization of American States (OAS), the Latin American Parliament (PARLATINO) and the Council of Europe.
 
Our members around the world were deeply moved by your message to mark the centenary of the1920 San Remo Conference. The Jewish State was born in San Remo, "where the leading world powers of the time accepted the principle of a home for the Jews in the land of Israel."
 
In January 2020, the Italian Government “adopted the IHRA (International Holocaust Remembrance Alliance) Definition of Antisemitism.” Italy has complied with the Alliance’s recommendation to establish a National Coordinator, Prof. Milena Santerini, who has recently reiterated the need to foster the adoption of the Definition in all administration and business sectors. She also suggests concrete changes to the criminal code and a major implementation of hate crime monitoring within ministries and institutions.
 
Mr. Prime Minister, the Definition of antisemitism is a major educational tool in identifying Jew-hatred, as a paradigm for other forms of discrimination. It has been endorsed by a growing number of States, international organizations - such as the European Union and the Council of Europe, both of which Italy is a member-State - universities, football clubs and sport federations and a growing group of NGOs, in Europe and worldwide.
 
Nevertheless, Wiesenthal Centre Italian members have brought to our attention - in some national newspapers and social media - of both extreme right and far left political figures expressing their opposition towards the IHRA Definition, in particular their selective bias with its set of examples of antisemitism. This includes, on the one hand, Holocaust denial, and on the other, “anti-Zionism.” The latter denotes a camouflage for antisemitism: to deny the Jewish people its sovereign right to self-determination is, in itself, tantamount to antisemitism.
 
The IHRA Definition is not a Pandemic vaccine to be administered with a booster. It is an integral and indivisible body. Likewise, the language of the Alliance is not ambiguous, but precise. The Definition is not passively “accepted,” but actively “adopted” and thus enforced through legislation and policies.
 
On the occasion of the first anniversary of the adoption by Italy of the IHRA Definition, we count on you, Mr. Prime Minister, to resist the pressure from extremists who wish to weaken Italy’s standing in Europe and among the world democracies. From the San Remo Conference to the adoption of the IHRA Definition in its entirety, Italy is following a coherent path of truth and justice.
 
Wishing Italy a prompt recovery from this year's Pandemic, that has deeply affected society in so many ways.
 
Most respectfully,
 
Dr. Shimon Samuels
Director for International Relations
Simon Wiesenthal Centre

Lettera Aperta del Centro Simon Wiesenthal a Giuseppe Conte, Presidente del Consiglio dei Ministri
 
Ill.mo Presidente del Consiglio,
 
il Centro Simon Wiesenthal è una ONG internazionale ebraica che lotta per i diritti umani. Fondato a Los Angeles nel 1977, ad oggi conta oltre 400.000 aderenti. La missione del Centro è di applicare le lezioni dell'Olocausto per combattere l'antisemitismo e le altre forme contemporanee di odio e discriminazione. Il Centro è una ONG accreditata presso le Nazioni Unite, l'UNESCO, l'OSCE, l'Organizzazione degli Stati americani, il Parlamento latinoamericano (PARLATINO) e il Consiglio d'Europa.
 
I nostri aderenti avevano manifestato sincera soddisfazione in occasione del Suo messaggio per il centenario della Conferenza di Sanremo del 1920. Si può dire che lo Stato ebraico nacque a Sanremo, "dove le principali potenze mondiali dell'epoca avevano accettato il principio di creare un focolare nazionale per il popolo ebraico in terra d’Israele".
 
Nel gennaio 2020, il governo italiano "ha adottato la definizione di antisemitismo dell’IHRA (International Holocaust Remembrance Alliance)".
 
L'Italia ha rispettato le raccomandazioni dell'Alleanza di nominare un Coordinatore nazionale, la professoressa Milena Santerini, che ha recentemente ribadito la necessità di favorire l'adozione della Definizione in tutti i settori dell'amministrazione e delle imprese, suggerendo inoltre modifiche concrete al codice penale e l'implementazione del monitoraggio dei crimini dell'odio all'interno di ministeri ed istituzioni.
 
Signor Primo Ministro, la Definizione di antisemitismo è uno strumento educativo per identificare l'odio per gli ebrei, che funge da paradigma per altre forme di discriminazione. È stata approvata da un numero crescente di Stati ed Organizzazioni internazionali - come l'Unione Europea ed il Consiglio d'Europa, di cui l'Italia è uno Stato membro - ma anche università, società calcistiche e sportive e un gruppo crescente di ONG, in Europa e nel mondo.
 
Tuttavia, membri italiani del Centro Wiesenthal hanno rilevato che - in una certa stampa nazionale e nei social media - alcune figure politiche di estrema destra e di estrema sinistra esprimono la loro opposizione alla Definizione dell'IHRA, mostrando in particolare il loro pregiudizio selettivo rispetto alla serie di esempi di antisemitismo riportati nel testo della Definizione stessa. Ciò include, da un lato, il negazionismo dell'Olocausto e, dall'altro, "l'antisionismo". Quest'ultimo - il negare al popolo ebraico il suo diritto sovrano all'autodeterminazione - è, di per sé, equivalente all'antisemitismo.
 
La Definizione dell’IHRA non è un vaccino da somministrare con un richiamo. È un corpo integrale ed indivisibile. Allo stesso modo, il linguaggio usato dall'Alleanza non è ambiguo, ma preciso. La Definizione non è "accettata" passivamente, ma attivamente "adottata" e quindi applicata attraverso azioni normative e politiche.
 
In occasione del primo anniversario dall'adozione della Definizione dell’antisemitismo da parte dell'Italia, contiamo su di Lei, Signor Presidente del Consiglio, per resistere alle pressioni degli estremisti che vogliono indebolire la posizione dell'Italia in Europa e nel novero delle democrazie. Dalla Conferenza di Sanremo all'adozione della Definizione dell’IHRA nella sua interezza, l'Italia sta seguendo un percorso coerente di verità e giustizia.
 
Augurando all'Italia una pronta ripresa dalla Pandemia, che ha dolorosamente intaccato in diversi modi la società intera, Le porgo i nostri Distinti Saluti,
 
Shimon Samuels
Direttore per le relazioni internazionali
Centro Simon Wiesenthal

For further information contact Dr. Shimon Samuels at csweurope@gmail.com, join the Center on Facebook, or follow @simonwiesenthal for news updates sent directly to your Twitter feed.

The Simon Wiesenthal Center is one of the largest international Jewish human rights organizations with over 400,000 member families in the United States. It is an NGO at international agencies including the United Nations, UNESCO, the OSCE, the OAS, the Council of Europe and the Latin American Parliament (Parlatino).